Человечество знакомо с калием больше полутора веков, а начиналась его история с глиняного горшка, наполненного золой от сожжённых растений.

Калий, вернее его соединения, давно известны человечеству. В первую очередь – поташ, карбонат калия. Раньше его получали из растительной золы. Насыпали её в специальную ёмкость и добавляли горячей воды. Затем разжигали костёр и выливали на него полученную смесь. Огонь не должен был гаснуть, и тогда под дровами начинал осаждаться поташ. Отсюда и название — из двух немецких слов «Pot» (горшок) и «Asch» (зола). Из поташа наши предки изготавливали удобрение для грядок, а ещё жидкое мыло (калиевые соли жирных кислот дают жидкое мыло, натриевые – твёрдое).

Именно поташ дал название 19-му элементу периодической системы Менделеева. На арабском языке «зола растений» звучит как «аль-кали».

Получить калий в чистом виде, также как и натрий, учёные смогли только на рубеже XVIII-XIX столетия. Удалось это сделать уже знакомому нам английскому учёному сэру Хэмфри Дэви.

В ноябре 1807 года сэр Дэви сообщил, что при электролизе едкого калия получил «маленькие шарики с сильным металлическим блеском... Некоторые из них сейчас же после своего образования сгорали со взрывом». Открытие навсегда оставило имя Дэви в истории и след на его внешности. Однажды во время опыта расплавленный калий попал в воду — случился взрыв, в результате которого учёный сильно пострадал. Неосторожность обернулась для него потерей правого глаза и глубокими шрамами на лице.

Дэви предложил назвать новый элемент потасием, слово прижилось в английском, французском, испанском, португальском и польском языках. В русский язык название элемента «калий» внес в 1831 году химик Герман Иванович Гесс.

Дефицит калия приводит к сбоям сердечного ритма, человек становится раздражительным, быстро утомляется и постоянно хочет спать. У него начинают дрожать руки, даже координация движений может нарушиться. Как этого избежать? Не забывать укреплять своё тело с помощью калия. Всего 2-3 грамма (для спортсменов 4 грамма) в день — и вы в порядке!

Мы получаем калий из растений, а растения — из почвы. Причём калий для них — один из главных элементов питания. Попытки заменить его близкими элементами (натрием, литием, рубидием) оказались безрезультатными. Функция калия в растениях строго специфична, он нужен для фотосинтеза, дыхания, азотного обмена, водообмена, синтеза углеводов. Плюс калий повышает содержание сахарозы в корнеплодах и крахмала в картофеле, а ещё «закалийвает» растения — они легче переносят засуху и морозные зимы.

Если почва бедна калием, её удобряют. Самая древняя калийная подкормка — это зола, но получить в нужном количестве её не так просто. Поэтому в наше время ей на смену пришли содержащие калий минеральные удобрения. Они помогают людям выращивать богатые урожаи, поэтому около 90 % добываемых солей калия идут на изготовление удобрений — потому-то их и называют солями плодородия.

О пользе калия для растений рассказывает
Галина Куташова, руководитель кружка садоводов
при Совете ветеранов ПАО «Уралкалий»

Самый крупный производитель российских калийных удобрений — ПАО «Уралкалий». Почти 90 лет компания разрабатывает Верхнекамское месторождение калийно-магниевых солей, которое образовалось на месте высохшего миллионы лет назад Пермского моря.

Сокровище уральской земли — Верхнекамское месторождение — открыл российский профессор Павел Преображенский. Это произошло в 1925 году, и уже через год советское правительство приняло решение об организации в СССР калийной промышленности на базе «соликамских и ближайших к ним месторождений». Так был создан «Союзкалий» — организация, которая должна была строить калийный комбинат. Сначала приступили к строительству шахтного ствола в Соликамске (1927 год). В 1930 году началось строительство первого рудника в Березниках.

Производство хлористого калия начинается с шахты. В рудниках «Уралкалия» мощные горные комбайны на глубине примерно в 400 метров вгрызаются в толщу соляных пластов.

Потом руду поднимают на поверхность и транспортируют на обогатительные фабрики. Здесь из неё делают хлористый калий — соль плодородия. Первую в истории «Уралкалия» тонну калийных удобрений выпустили в 1934 году. Сейчас производством хлористого калия занимаются шесть фабрик компании: три в Березниках и столько же в Соликамске.

И хотя улицы Калийная и Сильвинитная расположены в противоположных концах города Березники, они тесно связаны на «химическом уровне», как мы тесно связаны со всем растущим, бегающим, плавающим и летающим на этой планете.