К XIX веку для науки стало очевидным: человечество живёт в огромном количестве азота, который входит в состав очень полезных веществ, таких, как аммиак, азотная кислота, селитра. Правда, толку от этого открытия практически не было. Дело в том, что азот, являясь третьим по важности элементом, оставался очень инертным как газ. Пожалуй, единственное применение, которое нашли в то время азоту – использовать его для забав великосветской публики. Историки свидетельствуют, что примерно с 1799 года и до 1863 года в Великобритании были модны «вечеринки веселящего газа», на которых дамы и кавалеры вдыхали закись азота до тех пор, пока им не начинали являться король Артур и принц Гамлет.